Wenn Celine Mehrle und Daniel Möst ihren Arbeitstag beginnen, wissen sie manchmal noch gar nicht, mit welchen neuen Geschäftsmodellen und Themen sie sich am Abend beschäftigt haben werden. Die beiden sind Teil des „New Business Developments“ (NBD) bei Pepperl+Fuchs. Weltweit kümmern sich verschiedene NBD-Teams innerhalb des Unternehmens darum, neue Kunden zu identifizieren und rund um die Automatisierung zu beraten. Pepperl+Fuchs ist zwar in zahlreichen Märkten und Branchen bestens für seine Produkte und Lösungen bekannt, doch abseits typischer Applikationen und langjähriger Kundenbeziehungen gibt es noch eine Vielzahl weiterer Anwendungen, die mit dem Portfolio des Automatisierungsspezialisten gelöst oder optimiert werden können. Diese Potenziale zu erkennen und nutzbar zu machen, ist Aufgabe der NBD-Teams.

Mehrle und Möst haben dabei innerhalb des deutschen Vertriebs einen besonderen Fokus: Sie konzentrieren sich verstärkt auf Start-ups und junge Unternehmen mit neuen Ideen, die den richtigen Partner im Bereich der Sensorik suchen. Nicht zuletzt mit der Digitalisierung und der zunehmenden Automatisierung in der Industrie, aber auch in sämtlichen weiteren Bereichen unseres Lebens, entwickeln Start-ups zahlreiche neue Geschäftsmodelle und Anwendungen, die für die Produkte und Lösungen von Pepperl+Fuchs ganz neue Ansatzpunkte bieten. Das Pepperl+Fuchs eigene Start-up Neoception und das mit Lufthansa Technik gegründete Joint Venture 3d.aero sind die besten Beispiele. So kann Sensorik zum Beispiel eine wichtige Datenquelle an der Schnittstelle zwischen realer Anlage und Virtualität bilden und etwa Analysen, daraus resultierende Ableitungen oder dreidimensionale Abbilder ermöglichen.

Die Anwendungen, an denen Mehrle und Möst mit jungen Unternehmen arbeiten, sind sehr vielseitig, denn jedes Start-up beschäftigt sich mit unterschiedlichen Geschäftsfeldern, Anwendungsbereichen und Lösungswegen. „Jede Idee und damit auch jede Zusammenarbeit ist völlig anders und erfordert immer wieder neue Herangehensweisen“, berichtet Mehrle. Offenheit für Neues und Kreativität gehören deshalb genauso zur Zusammenarbeit mit Start-ups wie ein umfassendes Know-how in der Automatisierung. Dabei ist der berühmte Blick über den Tellerrand gefragt, denn oft geht es um Anwendungen, die auch Pepperl+Fuchs als Spezialist in der Automatisierungstechnik so noch nicht kennt. Umso wichtiger ist daher, ein genaues Verständnis für die Idee und die Anwendung zu entwickeln.

Mehrle und Möst begleiten junge Unternehmer, sobald sie für die Umsetzung ihrer Idee die Expertise in der Automatisierungstechnik brauchen. „Gerade Start-ups, die mit ihren Entwicklungen noch am Anfang stehen, können von einer frühzeitigen Zusammenarbeit mit uns profitieren“, erklärt Mehrle. Denn die beiden bringen das notwendige Know-how in der Automatisierung mit und greifen auf ein umfangreiches Produktportfolio sowie den leistungsstarken Verbund der Pepperl+Fuchs Gruppe zurück. Start-ups können sich so voll und ganz auf ihre Idee konzentrieren, während sich Pepperl+Fuchs um die passende Hardware im Bereich der Sensorik und Automation kümmert. „Aber auch für uns selbst und unsere Lösungsfindung ist es natürlich von großem Vorteil, wenn wir die Idee schon frühzeitig mitdenken“, ergänzt Mehrle.

In ersten Gesprächen — per Telefon, Videocall oder bei einem persönlichen Treffen — versuchen die beiden, ein Gespür für die Vision des Start-ups zu bekommen. „Wir wollen herausfinden: Was ist die Idee, wo will das Unternehmen damit hin, an welcher Stelle wird Sensorik benötigt und welche Aufgabe soll sie lösen?“, beschreibt Möst die Anfänge der Zusammenarbeit. „Wenn wir uns darüber einen guten Überblick verschafft haben und zudem auf beiden Seiten die Chemie für eine Zusammenarbeit stimmt, überlegen wir im nächsten Schritt, welche Produkte und Lösungen von Pepperl+Fuchs am besten dafür geeignet sind, um die Idee umzusetzen.“

Je nach Anwendung und Anforderung beziehen Mehrle und Möst weitere Kollegen oder auch andere Unternehmen aus der Pepperl+Fuchs Gruppe in das Projekt mit ein. Denn häufig erhalten die jungen Unternehmen von Pepperl+Fuchs kein Standardprodukt, sondern eine kundenspezifische Lösung oder Entwicklung, die genau zu ihnen und zur Anwendung passt.

In einem Projektteam fließen die Kompetenzen aus unterschiedlichen Bereichen wie Vertrieb, Produktmanagement, technischem Support und Entwicklung zusammen, um die Anforderungen genau zu erfüllen. „Wir wollen nicht einfach ein Produkt verkaufen und das Start-up damit dann sich selbst überlassen“, erklärt Möst. „Uns ist eine partnerschaftliche Zusammenarbeit auf Augenhöhe besonders wichtig, bei der wir gemeinsam die passende Lösung entwickeln und die Idee damit zum Erfolg führen.“ Mehrle ergänzt: „Wir wollen Start-ups mit unseren innovativen Technologien nach vorne bringen. Gemeinsam.“